Under-the-Rim Trail

Der Under-the-Rim Trail ist gewissermaßen die Krone unter den Wanderwegen im Bryce Canyon Nationalpark. Mit einer Länge von 36,9 Kilometern ist er der längste durchgehende Trail des Parks und verbindet den Bryce Point mit dem Rainbow Point ganz im Süden. Wie der Name bereits verrät, verläuft der Weg über weite Strecken unterhalb der östlichen Abbruchkante des Paunsaugunt Plateaus. Ausgedehnte Wälder und stille Täler bestimmen die Szenerie. Immer wieder bieten sich Blicke auf die farbenprächtigen Felswände des Bryce Canyon.

Besonders reizvoll zeigt sich die Landschaft an den beiden Endpunkten des Trails. Am Bryce Point eröffnet sich ein weiter Blick über das Bryce Amphitheater, während der Rainbow Point am südlichen Ende der Route mit seinen weiten Panoramen über die Hochflächen und die Grand Staircase beeindruckt. Hier wie dort lassen sich zudem die filigran-bizarr geformten Hoodoos bewundern, deren Erscheinungsbild sich je nach Blickwinkel immer wieder verändert. Schon deshalb lohnt es sich, an beiden Orten zumindest ein kurzes Stück auf dem Under-the-Rim Trail zurückzulegen. Der bekannte Hat Shop Trail ist auf den ersten zwei Meilen ohnehin identisch mit dem Under-the-Rim Trail. Auch der Swamp Canyon Loop nutzt einen rund 1,8 Kilometer langen Abschnitt.

Obwohl sich die gesamte Route aufgrund ihrer Länge an Rucksacktouristen richtet, ist der Trail auch für abenteuerlustige Tageswanderer interessant, die den Bryce Canyon von seiner wilden und einsamen Seite erleben möchten. Da der Under-the-Rim Trail in das Netz der Wanderwege im südlichen Teil des Nationalparks integriert und an mehreren Stellen über Verbindungswege mit dem Scenic Drive verbunden ist, lassen sich einzelne Abschnitte auch ohne mehrtägige Backpacking-Tour erkunden.

Wer eine Rückfahrmöglichkeit organisiert, kann beispielsweise an einem der beiden Endpunkte starten, auf dem Under-the-Rim Trail wandern und über einen der Connecting Trails (Agua Canyon, Whiteman Bench oder Swamp Canyon) zum Scenic Drive aufsteigen. Auf diese Weise wird aus einem mehr oder weniger langen Abschnitt dieses Trails eine anspruchsvolle Tageswanderung, die den Bryce Canyon aus einer ursprünglichen Perspektive und Abgeschiedenheit erleben lässt, die den meisten Parkbesuchern verborgen bleibt.

Das größte Abenteuer ist zweifellos eine Tour auf dem gesamten Trail, für die sich erfahrene Backpacker begeistern. Hin und wieder kann es vorkommen, dass man einem dieser schwer bepackten Enthusiasten unterwegs begegnet. Für die gesamten 36,9 Kilometer sind laut National Park Service zwei bis drei Tage vorgesehen. Entlang der Route stehen mehrere ausgewiesene Backcountry-Campsites zur Verfügung; für jede Übernachtung im Hinterland ist ein Backcountry-Permit erforderlich.

Auch Tageswanderer sollten die Abgeschiedenheit des Trails nicht unterschätzen. Der Weg ist teilweise weniger deutlich ausgetreten als die stark erschlossenen Wanderwege rund um das Bryce Amphitheater, und fernab der Zivilisation ist man auf sich allein gestellt. Wer sich auf das Abenteuer einlässt, erlebt den Bryce Canyon von einer ganz anderen Seite – ursprünglich, wild und einsam.