Capitol Reef Scenic Byway

Utah Highway 24 ist eine weitere dieser herrlichen Straßen, die eben so viel mehr sind als der Weg zu einem bestimmten Ziel. Den Abschnitt zwischen den Orten Loa und Hanksville würdigt der Staat Utah mit der Auszeichnung der Strecke als Capitol Reef Scenic Byway. Besonders die Durchquerung des Capitol Reef Nationalparks und die östlich davon liegende Mondlandschaft machen den Reiz der Route aus.

Höhepunkte im Capitol Reef

Schon kurz nach der Einmündung des Highway 12 bei Torrey taucht der Capitol Reef Scenic Byway in ein dramatisches Gelände aus rotem Sandstein ein. Die nördlich gelegenen Klippen nähern sich der Straße immer weiter. Im Capitol Reef Nationalpark reichen sie in Form der Mummy Cliffs schließlich bis ganz an die Fahrbahn heran. Der Park zu beiden Seiten des Highway 24 besticht nicht nur mit seiner Landschaft an sich. Entlang der Route reihen sich auch zahlreiche Höhepunkte aneinander.

Da sind Formationen wie der Chimney Rock, der zugleich ein beliebtes Wanderziel abgibt, die Goosenecks auf der anderen Straßenseite oder der Capitol Dome weiter östlich. An den Felswänden lassen sich prähistorische Inschriften ausmachen. Von der Zeit der Besiedlung durch die Mormonen zeugen Reste der einstigen Ortschaft Fruita wie das winzige Schulhaus. Neben dem Scenic Drive, der in den südlichen Teil des Parks führt, zweigen von der Lebensader mehrere Wanderwege ab. So lohnt sich eine Wanderung zur Hickman Natural Bridge oder auf dem Grand Wash Trail.

Bizarre Formen und Farben

Während die Straße dem Verlauf des Fremont River folgt, ändert sich östlich des Capitol Reefs die Szenerie allmählich. Das üppige Grün weicht einer karg bewachsenen Landschaft, die sich stellenweise völlig ohne Vegetation präsentiert. Was ihrem Anblick allerdings keinen Abbruch tut. Denn mit bizarren Formen und unterschiedlichsten Farben mag man von diesen so genannten Badlands den Blick nicht abwenden.

Ein markantes Landschaftsmerkmal der Umgebung ist Factory Butte. Das imposante Massiv reckt sich nördlich des Highways in den Himmel und ist nicht zu übersehen. Noch beeindruckender präsentiert sich die zerklüftete Landschaft vom Moon Overlook aus. Der Blick in die Weite ist einen Abstecher mehr als wert.

In dieser Gegend wirkt das Land wie aus einer anderen Welt. Und so kommt es nicht von ungefähr, dass es ausgerechnet an diesem Ort eine Mars-Forschungsstation gibt. Von hier bis zurück in die Zivilisation sind es indes nur einige Meilen. In Hanksville trifft man denn auch auf ein paar Menschenseelen. Und kann auftanken, falls unterwegs auf den 45 Meilen seit der letzten Tankstelle bei Torrey der Sprit zur Neige gegangen sein sollte.

Hier endet der Capitol Reef Scenic Byway, und es gilt eine Entscheidung zu treffen. Entweder folgt man dem Highway 24 nach Norden, um den Goblin Valley State Park, den Horseshoe Canyon oder die San Rafael Swell mit ihrer bizarr geformten Oberfläche zu erkunden. Oder man fährt ab Hanksville weiter auf dem Highway 95, der wiederum durch traumhafte Landschaft in den Südosten Utahs führt. Diese Strecke, die auch als Bicentennial Highway bezeichnet wird, ist ebenfalls ein Scenic Byway.