Cedar Breaks

Nahe der Stadt Cedar City hält das Markagunt Plateau mit dem Cedar Breaks National Monument einen geologischen Höhepunkt Utahs bereit. Das Gelände fällt hier schroff nach Westen ab und formt ein eindrucksvolles natürliches Amphitheater. Nur etwa 30 Meilen (50 Kilometer) südwestlich von Panguitch erwächst aus diesem Abhang des Plateaus ein bezaubernder Märchenwald aus Hoodoos. Da fällt es schwer, den Blick abzuwenden. Zumal diese malerischen Formationen in eindrucksvollen Farben leuchten, deren Spektrum von weiß bis rot reicht.

Cedar Breaks ist ein weiteres von unzähligen Kunstwerken der Region, die die Naturgewalten in Jahrmillionen erschufen. Auf etwa fünf Kilometern Länge hat die Erosion hier einen mehr als 600 Meter tiefes Tal aus dem rot geflammten Fels herausgebildet. Oberhalb der Abbruchkante auf mehr als 3.000 Metern Höhe findet sich eine eigenständige Vegetation. Sie besteht aus Waldinseln von Fichten, Tannen und Pappeln, die durch üppige Wildblumenwiesen voneinander getrennt sind.

Vom Cedar Breaks Scenic Drive bieten sich wunderschöne Blicke auf die bizarren Formationen und die reichhaltige Pflanzenwelt. Entlang der Panoramastraße befinden sich vier ausgebaute Aussichtsplattformen und die Ausgangspunkte zu mehreren Wanderwegen. So führt der moderate South Rim Trail auf einer Meile zum Spectra Point Aussichtspunkt.

Etwas anstrengender ist dagegen die Fortsetzung des Wegs zum eine weitere Meile entfernten Ramparts Aussichtspunkt. Da viele Wanderer bereits am Spectra Point umkehren, kann man auf der anspruchsvolleren Fortsetzung des Wegs ungestört die Natur genießen. Der andere Weg ist der Alpine Pond Trail, ein zwei Meilen langer, leicht zu bewältigender Rundweg.

Mehr dazu: Wandern im Cedar Breaks National Monument

Wem das alles bekannt vorkommt und sich an den Bryce Canyon erinnert fühlt, hat nicht Unrecht. Ganz im Gegenteil. Denn Cedar Breaks ist gewissermaßen das westliche Gegenstück zum Bryce Canyon, der die Abbruchkante des Plateaus an dessen Ostseite bildet. Nur dass dieses Gebiet eben größer, deutlich bekannter, besser touristisch erschlossen und ganzjährig geöffnet ist. Cedar Breaks ist dagegen im Winter nicht erreichbar, da auf der Panoramastraße, die den Highway 143 mit der Route 14 verbindet, kein Winterdienst erfolgt. Einzige Ausnahme ist der North View Overlook, der sich am Highway 143 befindet und ganzjährig zugänglich ist.

Sobald der Schnee getaut ist, erwartet Besucher in dem 25 Quadratkilometer großen Schutzgebiet ein Naturerlebnis, das gegenüber dem sagenhaften Bryce Canyon durchaus vergleichbar ist Neben seiner Schönheit punktet das Monument mit spürbar geringeren Besucherzahlen. Ein Ausflug lohnt sich also auf jeden Fall. Für Campingliebhaber steht mit dem Point Supreme Campground sogar ein kleiner Campingplatz zur Verfügung.