Bristlecone Loop

Dem Himmel im wahrsten Sinn ganz nah ist man auf dem Bristlecone Loop Trail am südlichen Ende des Scenic Drive. Der kurze Rundweg führt im höchsten Bereich des Bryce Canyon Nationalparks durch einen lichten Wald von Blaufichten, Douglasien, Weißtannen und Bristlecone Pines (Langlebige Grannenkiefern). In fast 2.800 Metern Höhe erlebt man von diesem Trail eine phantastische Fernsicht in die Four-Corners-Region.

Der Trail beginnt am Parkplatz des Rainbow Point und führt in einer gestreckten Schlaufe auf einem prominenten Vorsprung der Abbruchkante bis zu deren Südostspitze. Von dort ist der Ausblick über das weite Land atemberaubend. Doch auch den heimlichen Protagonisten des Trails, den Bristlecone Pines, sollte man etwas Aufmerksamkeit zuwenden. Diese knorrigen Nadelbäume bringen es auf bis zu 1.800 Jahre und sind die ältesten bekannten Lebewesen der Welt. In Kalifornien wurde das Alter einer Langlebigen Grannenkiefer sogar auf mehr als 4.500 Jahre bestimmt.

Mit nur einer Meile ist der Bristlecone Loop nicht sehr lang und trotz eines überwundenen Höhenunterschiedes von insgesamt rund 60 Metern nirgends besonders steil. Obwohl somit leicht zu begehen, dürfte dem einen oder anderen der Spaziergang schwerer fallen als erwartet. Das liegt an der enormen Höhe von 2.778 Metern und dem damit verbundenen geringeren Sauerstoffanteil in der Luft. Wer bereits Trails wie den Navajo Loop oder den Queens Garden Trail bewältigt hat, wird den Bristlecone Loop jedoch spielend meistern.

In welcher Richtung man den Trail absolviert, ist letztlich Geschmackssache. Eine empfehlenswerte Option ist, zunächst den Yovimpa Point für eine abermals tolle Aussicht anzusteuern und sich auf dem Rückweg an den nächsten beiden Wegkreuzungen jeweils rechts zu halten. Auf diese Weise erlebt man den Trail entgegengesetzt des Uhrzeigersinns und gelangt am Ende der Tour auf kürzestem Weg zum Parkplatz und zum Rainbow Point.