Riggs Spring Loop

Der Riggs Spring Loop Trail gehört zu den anspruchsvollsten Wanderungen im Bryce Canyon Nationalpark. Der Rundweg beginnt und endet am Rainbow Point im Süden des Nationalparks und führt in die Wildnis unterhalb des Plateaus. In der entlegenen Gegend mit dichtem Nadelwald stehen nicht die charakteristischen Hoodoos im Mittelpunkt, sondern die Weite des Landes mit immer wieder überraschenden Ausblicken sowie eine unvergleichliche Abgeschiedenheit und Stille.

Vom Trailhead am Bristlecone Loop Trail kann man den Riggs Spring Loop in östlicher und westlicher Richtung beginnen. Die empfohlene Variante ist der Start nach Westen. Dabei verliert der Weg recht rasch an Höhe, quert den Yovimpa Pass und dringt immer weiter in unberührte Wildnis ein. Im tiefen Nadelwald öffnen sich gelegentlich Blicke auf rosafarbene und orange Felswände, die den südlichen Teil des Bryce Canyon prägen.

Vorbei geht es an der namensgebenden Riggs Spring, deren Wasser eine saftige Aue speist, bevor der Trail in weiten Bögen und allmählich wieder ansteigt. Nachdem einige tief ausgewaschene Wasserläufe durchquert sind und der Trail an Höhe gewonnen hat, fällt nach Osten der Blick auf das weite Land, das heute als Grand Staircase-Escalante National Monument unter Schutz steht.

Die eigentliche Herausforderung der Wanderung auf dem Riggs Spring Trail besteht weniger in einzelnen besonders schwierigen Wegpassagen als in der Kombination aus Länge, Höhenunterschied und abgeschiedener Lage. Nach dem Abstieg in die bewaldeten Senken folgt schließlich der erneute, teils kräftige Anstieg zurück zum Plateau. Dabei müssen insgesamt rund 670 Höhenmeter bewältigt werden. Die Höhenlage des Bryce Canyon kann die körperliche Anstrengung zusätzlich verstärken, selbst wenn die Temperaturen vergleichsweise angenehm sind.

Der Riggs Spring Loop Trail ist deshalb vor allem für erfahrene und konditionsstarke Wanderer sowie Backpacker geeignet. Wer auf einer von mehreren einfachen Camp Sites ein Nachtlager aufschlagen möchte, braucht dafür eine Erlaubnis des Nationalparks. Ansonsten gibt es keine Beschränkungen. Wer die Anstrengung nicht scheut, erlebt auf diesem Trail den Bryce Canyon Nationalpark von einer stillen und ursprünglichen Seite, die sich deutlich von den gefragten Wanderwegen rund um das Amphitheater unterscheidet.