Kolob Terrace

Zwischen dem spektakulären Zion Canyon und den eindrucksvollen Kolob Canyons erstreckt sich mit der Kolob Terrace ein Naturraum, der sich grundlegend von den tief eingeschnittenen Canyonlandschaften des Zion Nationalparks unterscheidet. Das hochgelegene Plateau bildet gewissermaßen ein Bindeglied zwischen den beiden bekanntesten Regionen des Parks. Diese entlegene Gegend ist kaum frequentiert und eröffnet einen ganz eigenen Zugang in die Wildnis von Zion.

Die Landschaft der Kolob Terrace ist geprägt von markanten Sandsteinformationen, offenen Hochflächen und ausgedehnten Wäldern. Immer wieder bieten sich zwischen den Ponderosa-Kiefern weite Blicke auf zerklüftete Berge und über tiefe Canyons hinweg. Besonders eindrucksvoll präsentiert sich die Landschaft am Lava Point. Der Aussichtspunkt macht mit einem umfassenden Panorama die Weite des Nationalparks begreifbar. Er liegt auf rund 2.400 Metern Höhe und gehört damit zu den höchstgelegenen zugänglichen Orten des Schutzgebietes.

Die Kolob Terrace ist touristisch kaum erschlossen. Einzige Lebensader ist die schmale und kurvenreiche Kolob Terrace Road, die das Plateau von Süden her erschließt. Die Straße, die in der Ortschaft Virgin vom Highway 9 abzweigt, ist bereits selbst ein lohnendes Ausflugsziel und vermittelt einen guten Eindruck von der landschaftlichen Vielfalt dieses Teils des Nationalparks. Es lohnt sich, unterwegs eine Pause einzulegen und die Weite und Abgeschiedenheit auf sich wirken zu lassen. An der Straße befinden sich neben der Zufahrt zum Lava Point Overlook die Trailheads mehrerer Wanderrouten.

Dank des geringen Besucherandrangs geht es auf den Wanderwegen der Gegend eher ruhig zu. Während der leicht zu bewältigende Northgate Peaks Trail durchaus eine gewisse Anzahl von Wanderern anzieht, begegnet man auf dem Wildcat Canyon Trail und dem Hop Valley Trail inmitten des wilden Hochlandes kaum jemals einer Menschenseele. Unweit des Lava Point beginnt mit dem West Rim Trail eine der bemerkenswertesten Routen im Zion Nationalpark. Im Gegensatz zu ihrem südlichen Abschnitt mit dem populären Scout Lookout und dem Abzweig zu Angels Landing herrschen hier Einsamkeit und Stille.

Auch Übernachtungen inmitten dieser entlegenen Landschaft sind möglich. Am Lava Point befindet sich ein kleiner Campingplatz. Weiter nördlich, nur ein Stück außerhalb des Nationalparks, gibt es am Ufer des Kolob Reservoir mit einem privat betriebenen Campground ein weiteres Übernachtungsangebot. An den längeren Wanderrouten wie dem West Rim Trail stehen Backpackern zudem ausgewiesene Backcountry-Campsites für zur Verfügung.

Die Verbindung aus imposanter Landschaft, geringer Besucherdichte und nur wenigen touristischen Einrichtungen macht die Region der Kolob Terrace zu einer kontrastreichen Ergänzung zu den stark frequentierten Gegenden des Zion Nationalparks.